Επιστήμονες ανακαλύπτουν διαμαντένιο πλανήτη

Reuters – Αστρονόμοι εντόπισαν έναν εξωτικό πλανήτη που φαίνεται να είναι φτιαγμένος από διαμάντια που περιστρέφονται γύρω από έναν μικρό αστέρα στη γαλαξιακή μας αυλή.

Ο νέος πλανήτης έχει πολύ μεγαλύτερη πυκνότητα από οποιονδήποτε άλλον γνωστό μέχρι σήμερα πλανήτη και αποτελείται κατά κύριο λόγο από άνθρακα. Επειδή έχει τόσο μεγάλη πυκνότητα, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο άνθρακας πρέπει να έχει κρυσταλλική μορφή, επομένως ένα μεγάλο μέρος αυτού του παράξενου κόσμου θα είναι στην πραγματικότητα διαμαντένιο.

«Η εξελικτική ιστορία και η απίστευτη πυκνότητα του πλανήτη οδηγούν στο συμπέρασμα ότι αποτελείται από άνθρακα – δηλαδή ένα τεράστιο διαμάντι που περιστρέφεται κάθε δύο ώρες γύρω από έναν αστέρα νετρονίων, σε μια τροχιά τόσο μικρή που θα χωρούσε μέσα στον ήλιο μας», είπε ο Matthew Bailes του Τεχνολογικού Πανεπιστημίου Swinbume της Μελβούρνης.

Σε απόσταση 4.000 ετών φωτός, ή γύρω στο ένα όγδοο της απόστασης ανάμεσα στη Γη και το κέντρο του γαλαξία, ο πλανήτης είναι πιθανότατα το απομεινάρι ενός τεράστιου κάποτε αστεριού που έχασε τα εξωτερικά του στρώματα από τον λεγόμενο παλλόμενο αστέρα, γύρω από τον οποίο περιστρέφεται.

Οι παλλόμενοι αστέρες είναι μικροσκοπικοί, νεκροί αστέρες νετρονίων που είναι μόνο 20 χλμ. (12,4 μίλια) περίπου σε διάμετρο και στριφογυρίζουν εκατοντάδες φορές το δευτερόλεπτο, εκπέμποντας ακτίνες ραδιενέργειας.

Στην περίπτωση του παλλόμενου αστέρα J1719-1438, οι ακτίνες σαρώνουν τακτικά τη Γη και παρακολουθούνται από τηλεσκόπια στην Αυστραλία, τη Βρετανία και τη Χαβάη, επιτρέποντας στους αστρονόμους να εντοπίζουν διαμορφώσεις, οι οποίες οφείλονται στην έλξη της βαρύτητας που ασκεί ο αφανής πλανήτης που τους συνοδεύει.

Οι υπολογισμοί δείχνουν ότι ο πλανήτης, ο οποίος περιστρέφεται γύρω από το αστέρι του κάθε δύο ώρες και 10 λεπτά, είναι ελάχιστα μεγαλύτερος από τον πλανήτη Δία, είναι όμως είκοσι φορές πυκνότερος, όπως ανέφεραν την Πέμπτη στο περιοδικό Science ο Bailes και οι συνάδελφοί του.

Εκτός από τον άνθρακα, ο νέος πλανήτης είναι πιθανό να περιέχει και οξυγόνο, το οποίο ενδέχεται να κυριαρχεί στην επιφάνεια, αλλά είναι αρκετά πιο σπάνιο προς το κέντρο του πλανήτη που είναι πλούσιο σε άνθρακα.

Η υψηλή πυκνότητά του δείχνει ότι δεν υπάρχουν τα ελαφριά στοιχεία υδρογόνο και ήλιο, τα οποία αποτελούν τα κύρια συστατικά των αέριων γιγάντων, όπως είναι ο Δίας.

Το πώς ακριβώς όμως φαίνεται αυτός ο παράξενος διαμαντένιος κόσμος από κοντά είναι κάτι που αποτελεί μυστήριο.

«Όσον αφορά το πώς μπορεί να μοιάζει, δεν ξέρω εάν μπορώ καν να το φανταστώ», είπε ο Ben Stappers του Πανεπιστημίου του Manchester. «Δεν νομίζω ότι αυτό που βλέπουμε εδώ είναι η εικόνα ενός πολύ λαμπερού αντικειμένου».

reuters.com

01/09/2011