Κρατικές ενισχύσεις : Η Ε.Ε. ξεκινά διεξοδική έρευνα για τις κρατικές ενισχύσεις στη Royal Mail

Βρυξέλλες – Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ξεκίνησε διεξοδική έρευνα, προκειμένου να διαπιστώσει εάν τα βρετανικά σχέδια για αναδιάρθρωση του ταχυδρομικού φορέα Royal Mail, δηλαδή η απαλλαγή του από το «συνταξιοδοτικό έλλειμμα» και η ενίσχυση του ισολογισμού του, συνάδουν με τους κανόνες της ΕΕ για τις κρατικές ενισχύσεις. Σε αυτήν τη φάση, η Επιτροπή διατηρεί αμφιβολίες για το εάν τα σχέδια αναδιάρθρωσης της Royal Mail προβλέπουν επαρκή μέτρα για τον μετριασμό οιωνδήποτε στρεβλώσεων του ανταγωνισμού μπορεί να προκληθούν από την κρατική παρέμβαση καθώς και για τη διασφάλιση μιας επαρκούς ίδιας συμμετοχής στο κόστος αναδιάρθρωσης.

Η έναρξη μιας διεξοδικής έρευνας παρέχει στα ενδιαφερόμενα μέρη τη δυνατότητα να καταθέσουν τα σχόλιά τους σε σχέση με τα υπό εξέταση μέτρα. Δεν προδικάζει το αποτέλεσμα της έρευνας.

Ο Αντιπρόεδρος της Επιτροπής Joaquin Almunia, επικεφαλής της πολιτικής ανταγωνισμού, δήλωσε: «Η Επιτροπή αναγνωρίζει τη σημασία μεταρρύθμισης της ταχυδρομικής αγοράς στο Ηνωμένο Βασίλειο. Εντούτοις, πρέπει να διασφαλίσουμε ότι τα κρατικά μέτρα δεν παρέχουν υπερβολικά πλεονεκτήματα στη Royal Mail, καθώς κάτι τέτοιο θα δημιουργούσε στρεβλώσεις στις συνθήκες ανταγωνισμού μεταξύ των ταχυδρομικών φορέων της εσωτερικής αγοράς».

Τον Ιούνιο του 2011, στο πλαίσιο μεταρρύθμισης του τομέα των ταχυδρομικών υπηρεσιών, το Ηνωμένο Βασίλειο γνωστοποίησε στην Επιτροπή την πρόθεσή του να απαλλάξει τη Royal Mail από την υποχρέωσή της να χρηματοδοτήσει το αυξημένο έλλειμμα του συνταξιοδοτικού ταμείου, το οποίο, σύμφωνα με το Ηνωμένο Βασίλειο, οφείλεται στο καθεστώς της Royal Mail έως το 2006 ως μονοπωλίου του δημόσιου τομέα. Η λεγόμενη απαλλαγή του συνταξιοδοτικού ελλείμματος εκτιμάται από τις βρετανικές αρχές στα ₤8 δις (γύρω στα 9 δις ευρώ). Επιπλέον, το Ηνωμένο Βασίλειο κοινοποίησε μέτρα για την ενίσχυση του χρέους της εταιρείας που ανέρχεται στα ₤1,7 δις (γύρω στα 1,9 δις ευρώ) και την παροχή πιστωτικής διευκόλυνσης με δυνατότητα ανανέωσης.

Το Ηνωμένο Βασίλειο υποστηρίζει ότι τα μέτρα που γνωστοποιήθηκαν συνάδουν με τις κατευθυντήριες γραμμές της ΕΕ όσον αφορά την παροχή κρατικών ενισχύσεων για τη διάσωση και την αναδιάρθρωση εταιρειών που αντιμετωπίζουν δυσκολίες (βλ. MEMO/04/172). Εναλλακτικά, η απαλλαγή από το συνταξιοδοτικό έλλειμμα θα μπορούσε να θεωρηθεί συμβατή ως κληροδοτημένο κόστος από την περίοδο πριν από την απελευθέρωση, βάσει μιας πρόσφατης πρακτικής της Επιτροπής.

Εντούτοις, στο στάδιο αυτό, οι βρετανικές αρχές δεν έχουν αποδείξει με πειστικό τρόπο ότι το σχέδιο αναδιάρθρωσης που κατατέθηκε συμμορφώνεται με τις κατευθυντήριες γραμμές. Συγκεκριμένα, η Επιτροπή διατηρεί αμφιβολίες ότι ο ρόλος της Royal Mail ως του μοναδικού παρόχου καθολικών υπηρεσιών και οι ευθύνες που προκύπτουν από την κληρονομιά του ως μονοπωλίου του δημόσιου τομέα μπορούν να δικαιολογήσουν την άμβλυνση των κατευθυντήριων γραμμών και κυρίως των συνθηκών που διασφαλίζουν τον περιορισμό των στρεβλώσεων του ανταγωνισμού και την κατανομή του κόστους αναδιάρθρωσης μεταξύ των μετόχων.

Επιπλέον, η Επιτροπή αμφιβάλλει εάν η απαλλαγή από το συνταξιοδοτικό έλλειμμα θα μπορούσε να θεωρηθεί συμβατή ως αποζημίωση για υπέρμετρο βάρος που προκύπτει από το παλαιό καθεστώς της Royal Mail ως μονοπωλίου του δημόσιου τομέα. Το 2007, η Επιτροπή ενέκρινε πράγματι μια γαλλική μεταρρύθμιση όσον αφορά τη χρηματοδότηση των σημερινών και μελλοντικών συντάξεων υπαλλήλων της LaPoste με καθεστώς δημοσίου υπαλλήλου (βλ. IP/07/1465). Εντούτοις, ενώ η απόφαση του 2007 διασφάλιζε ότι το πραγματικό κόστος κοινωνικής ασφάλισης της LaPoste ήταν συγκρίσιμο με αυτό των ανταγωνιστών της, φαίνεται σε αυτό το στάδιο ότι ένα μεγάλο μέρος του συνταξιοδοτικού ελλείμματος της Royal Mail οφείλεται στις δυσμενείς συνθήκες που επικρατούν στο χρηματιστήριο, γεγονός που έχει επηρεάσει με τον ίδιο τρόπο όλες τις βρετανικές επιχειρήσεις. Επιπλέον, η Επιτροπή ενέκρινε ήδη μέτρα για την αντιμετώπιση του συνταξιοδοτικού ελλείμματος της Royal Mail, λ.χ. τη δημιουργία ενός δεσμευμένου λογαριασμού, πράγμα που επέτρεψε στη Royal Mail να επεκτείνει το χρονικό διάστημα στο οποίο θα πρέπει να χρηματοδοτήσει το συνταξιοδοτικό έλλειμμά της (βλ. IP/09/556).

Επί του παρόντος, η Επιτροπή εξετάζει επίσης μέτρα υπέρ του βελγικού ταχυδρομικού φορέα bpost (βλ. IP/09/1133), καθώς και του γερμανικού φορέα Deutsche Post (βλ. IP/07/1312). Το πεδίο της έρευνας όσον αφορά τη Deutsche Post επεκτάθηκε προσφάτως για να καλύψει τη χρηματοδότηση του συνταξιοδοτικού κόστους (βλ. IP/11/554).

Η μη εμπιστευτική εκδοχή της απόφασης θα είναι διαθέσιμη με τον αριθμό SA.31479 στον σύνδεσμο «Μητρώο Κρατικών Ενισχύσεων» του δικτυακού τόπου της Γενικής Διεύθυνσης Ανταγωνισμού, μόλις επιλυθούν τα ζητήματα εμπιστευτικότητας. Οι νέες δημοσιεύσεις στο διαδίκτυο και στην Επίσημη Εφημερίδα της ΕΕ όσον αφορά τις αποφάσεις για κρατικές ενισχύσεις καταγράφονται στην εβδομαδιαία ηλεκτρονική εφημερίδα State Aid Weekly e-News.

europa.eu

24-08-2011